お世話になった方へのごあいさつのギフトだということはなんとなく知っていても、いつ、正しい贈り方については案外知らないことも多い「お中元」。その由来や贈り方など「お中元の基礎知識」について見ていきましょう。
お中元の由来
実は「上元」も「下元」もあった
お中元の起源は中国の道教の行事「三元」にあるとされます。三元とは1年を上元・中元・下元の3つに分けて、それぞれのはじめ（＝元）の日を、道教の神様の誕生日として祝うものです。
「中元」の由来は道教の「三元（上元／旧暦1月15日、中元／旧暦7月15日、下元／旧暦10月15日）」にあり、中元は「罪を贖（あがな）う日」としてお祭りが行なわれていました。
この中元が、日本ではお盆のルーツ「盂蘭盆会（うらぼんえ）」と結びつき、江戸時代以降にはご先祖さまへのお供えに加えて、”お世話になった人へ贈り物をする”習慣に発展したようです。
お中元の贈り方
贈る時期は「7月1～15日頃」（東日本）、「8月1～15日頃」（西日本）
主に東日本では新暦の「7月15日」、西日本では旧暦の7月15日にあたる「8月15日」を中元とし、贈り物はそれぞれ「月初めから15日頃まで」の間に贈るとされています。ただし、現在では7月15日が全国標準とされることも多くなってきています。この時期までにお届けできない場合、8月8日（立秋）頃までは「暑中御伺」として、それ以降から9月上旬までは「残暑御伺」として贈ります。
熨斗（のし）は「紅白の蝶結び」、表書きは「御中元」で
お中元の「のし」にかける水引は「紅白の蝶結び」、表書きは「御中元」とし、水引の下部には贈り主の名前を入れます。
暑中見舞いとして贈る場合は、表書きを「暑中御見舞」もしくは「暑中お伺い」とします。残暑見舞いの場合は「残暑御見舞」もしくは「残暑お伺い」です。いずれも紅白蝶結びの水引の下に贈り主の名前を入れます。
喪中でもお中元・お歳暮はやりとりOK
亡くなった方の喪に服す期間である「喪中」は、基本的にお祝い事を差し控えるもの。新年のお正月祝いをしない、年賀状を出さない、婚礼を避けるなどはよく知られています。ただ、お中元・お歳暮はお祝いではなく「季節のごあいさつ」ですので、喪中に贈っても、受け取ってもよいとされています。
